Chema Vílchez

Introducción
Como cada vez que me piden que haga un artículo sobre algún producto que se encuentra en área de la tecnología musical, no puedo evitar recordar el camino transitado en los últimos años. Después de dos décadas trabajando con todo tipo de cajas de ritmos y secuenciadores que con más o menos fortuna me han permitido escuchar algo parecido a una batería, me encuentro con un programa en el que hay muestras reales de baterías, contiene los estilos, grooves y ritmos más diversos y además se pueden programar, modificar los tempos, añadir fills, etc. El software en cuestión se llama DrumCore.

Manos a la obra
Este software llega en una cajita minúscula y en ella encontramos un par de DVDs con unos ocho Gigabytes de muestras. La lista de los baterías es interesante, ya que son auténticos maestros en sus estilos:
Jeff Anthony (Sheryl Crow), Ben Smith (Heart), John Bishop (Mark Murphy, Ernie Watts), Matt Sorum (Guns N Roses, Velvet Revolver), Tony Braunagel (Bonnie Raitt, Taj Mahal), DJ Syze-up (Ultranate), Ned Douglas (Dave Stewart, Simply Red), Alan White (John Lennon, Yes), Sly Dunbar (Bob Marley, Black Uhuru), Zoro (Lenny Kravitz, Bobby Brown), Michael Shrieve (Santana). Cada uno de estos baterías se hacen cargo, básicamente, de dos o tres estilos. Así pues, este programa nos ofrece una amplia lista de géneros: alternative, blues, country, dance, funk, fusion, hip hop, jazz, latin, pop, reggae, rock, soul, world music, y otros.

El interface
Puestos a trabajar con DrumCore me encuentro con un interface muy claro, sin ventanillas ocultas y 100% intuitivo. Arriba a la derecha tengo una vista del archivo de audio o midi, dependiendo del que esté usando. Debajo de éste aparecen unos botones que me permiten acceder a los archivos en dos ordenes distintos a elegir, bien por baterías o por los estilos mencionados. A la derecha de este parámetro, hay una lista de grooves que se corresponden con la categoría músico/ritmo que hayamos escogido. A la derecha del interface tengo el selector de tempo. Quizás éste no tendría porque ser tan grande y hubiese sido suficiente con tener a mano unos dígitos de los que disponer para variar la velocidad. Algo más abajo tenemos el control de play, una herramienta para modificar la estructura de los ritmos de la que os hablaré a continuación y un botón de exportación que nos permitirá llevar los ritmos al programa con el que habitualmente trabajemos.

Grooves y fills
En un primer momento veo que dispondremos de diferentes formatos con los que podemos generar los ritmos. Por un lado grooves o patrones rítmicos, por otro lado fills que puedo ir añadiendo y que se perfilan bastante adecuados para insertar en el momento idóneo. Al mismo tiempo tengo sampleados cada elemento de la batería, platos, cajas bombos, etc., y los diferentes sets de batería de cada uno de los músicos ya mencionados, con lo cual puedo crear mis propios patrones con un sonido muy convincente. Como podemos utilizarlo tanto desde el formato de audio como el de midi, el trabajo de edición nos será sencillo.

Herramientas
Por otra parte tenemos algunas herramientas que nos permiten modificar los ritmos. Una de ellas es el feel, que nos proporciona, en cierta forma, la opción de variar la simetría de la métrica y, de esta forma, pasar por ejemplo de swing en corcheas a swing en semicorcheas o bien "atresillar" el ritmo. Tenemos también distintos tipos de compás, 3/4, 4/4, 5/4, 6/8 y 7/8.

Hay una función cuyo termino me resulta nuevo y, disculpar mi ignorancia, dudo que haga honor a un tal "Gabriel" pero el caso es que se denomina "Gabrielizer". Este parámetro modifica cualquiera de los grooves a partir de unos algoritmos ya preestablecidos, haciendo una variaciones curiosas, algunas más afortunadas que otras pero también interesantes, con respecto al patrón original. De este modo la función "Gabrielizer" , nos permite multiplicar por mucho las posibilidades que presenta cada ritmo.

Como funciona
Es importante reseñar que DrumCore no es un plugin, sino una aplicación que podemos usar sincronizada con el software de audio que consideremos oportuno, Pro Tools, Nuendo, Cubase, Digital Performer o Logic. Esta sincronización se lleva a cabo a través de una aplicación denominada Rewire. Nosotros podemos monitorizar por medio de cualquiera de los programas antes mencionados la señal que llega desde DrumCore, y a su vez esta se pondrá en marcha conjuntamente con nuestro software. Yo he trabajado en esta ocasión con Nuendo. Lo he realizado de distintas formas. Una de ellas ha sido escogiendo una serie de ritmos y patrones, les he variado, el tempo, el feel. En la medida que me ha sido posible los he modificado de modo que puedan formar la base y estructura rítmica de un tema. Cada vez que he generado uno de estos grooves lo he exportado a Nuendo. Allí los he ido colocando y, tan sólo en unos minutos tenía toda la base rítmica de la nueva composición con sus fills, breaks, etc.

A posteriori he realizado otra prueba, he cogido un patrón de batería midi y le he asignado como fuente de sonido uno de los sets de DrumCore. Es decir, lo he utilizado como un módulo midi. El resultado ha sido excelente, y en la medida que he ido cambiando los diferentes sets tenía el mismo patrón con diferente sonido. Unos parecían sonar mejor que otros, pero en cualquier caso, es una opción bastante interesante y sencilla de tener organizados las muestras de audio de las diferentes baterías. En el transcurso de todas las pruebas no ha habido retardos, ni bloqueos, ni otras innombrables cosas raras.

Calidad de las muestras
La calidad de los archivos de audio es extrema, están en un formato de 48K/24bit, y por su calidad se deduce que han sido grabadas con profesionalidad y muy buenos equipos. Me ha sorprendido una particularidad: que al cambiar la velocidad de los ritmos, estos no parecían verse alterados en la calidad del audio, como suele ser lo habitual. Lo que sucede es que cada vez que seleccionamos un tiempo diferente, unos 5 beat arriba o abajo, tenemos un nuevo archivo de audio específico para ese tempo. Esto me ha parecido una buena idea y es algo a destacar muy positivamente. Otra posibilidad interesante es que podemos usar gran parte de las opciones de edición del programa sobre las librerías de batería que habitualmente utilicemos. Esto lo haremos importando los archivos de audio que queramos usar.

Conclusiones
En definitiva, creo que este programa puede ser de gran ayuda a todos aquellos que quieran programar sus propias baterías, o por limitaciones de espacio o presupuesto, no se puedan permitir un batería. A su vez, el uso de DrumCore se puede hacer realmente interesante durante el proceso de composición y arreglo de temas. Como un buen batería es insustituible, luego dependerá de nuestro gusto y objetivos el reemplazar esos patrones por el toque y el feeling de un baterista real.

Para ver la ficha técnica y tabla de valoración descarga la Revista en PDF

Jorge Quesada

Introducción
De todos es conocido el nombre CUBASE como uno de los programas pioneros y que persisten en su desarrollo como ya casi una leyenda entre el software de creación y producción musical. Por mi experiencia he de decir que las grabaciones en home studio se hacen cada día más serias, consiguiendo trabajos que presentan una gran calidad. El hecho de poder disponer de todas las horas que nos hagan falta para retocar un tema, sin agobiarnos por el pago del estudio, hace que los resultados finales puedan llegar a ser sorprendentes.

El desarrollo de la informática musical ha abaratado muy considerablemente el presupuesto necesario para ir montando un pequeño (o no tan pequeño) estudio "casero". De modo que podemos empezar por algo básico para grabar nuestras maquetas para ir perfeccionando nuestro sistema hasta llegar a tener un potente y absoluto espacio de grabación.

El uso de este tipo de programas abarca una gran variedad de músicos, desde aquellos menos experimentados que pueden apoyarse en los instrumentos virtuales (que hacen muchas cosas solos), inserción de loops y un largo etc.. que harán que con un poco de dedicación y ligeras nociones musicales se consigan resultados aparentes; hasta los músicos más profesionales y creativos, con más exigencias y necesidad de herramientas abiertas que permitan plasmar con precisión nuestra propia creatividad.

Para quien no conoce Cubase
Desde tiempos ya casi remotos, este software ha sido uno de los líderes en la secuenciación por ordenador, para posteriormente añadir el audio, mejorar su aspecto, versatilidad, herramientas. Una generación de programas diseñados para grabar, editar y mezclar tu música utilizando tu ordenador como unidad central.

Para quienes trabajan con versiones antiguas de Nuendo o Cubase
Realmente las novedades que van apareciendo, gracias a las "cabezas pensantes" del departamento de investigación y desarrollo de Steinberg, son especialmente útiles. Si trabajas con una versión antigua, "alucinarás" con las posibilidades de lo nuevo. Depende de lo "lejos que estés" de la actualidad, te encontrarás más o menos novedades, como los formatos REX, capacidades de edición en el audio, ampliando la "flexibilidad" de los loops, la absoluta mejora de los mezcladores (mixer), la evolución del trabajo sampleado y las muestras de audio mediante librerías, edición de audio, potencia de los instrumentos virtuales (unos más que otros), así como pequeños detalles que hacen más cómodo y rápido el trabajo.

Del mismo modo, Cubase ha trabajado en la optimización de los recursos de tu ordenador, haciendo que la misma máquina (aunque cada vez se requieren máquinas más potentes debido a la profesionalidad del sistema) pueda funcionar más rápido consumiendo menos recursos.

Para quienes ya conocen CUBASE SX, llega el SX 3
Casi a la par que aparece el Nuendo 3 , llega a nuestras manos la generación CUBASE SX 3. Personalmente creo que es bueno decidirse por un programa concreto e ir actualizándose en el mismo de forma progresiva. Muchos de nosotros preferimos dedicar nuestras horas de esfuerzo a la creación musical, en lugar de "derrochar" horas aprendiendo a manejar las mil y una opciones de cada programa. Por tanto, es una buena idea leer y documentarse un poco para elegir lo más adecuado y posteriormente aprender a "exprimir" a tope el programa que eligiéramos como nuestro sistema. El propio uso del mismo en nuestras grabaciones nos irá haciendo aprender detalles, casi de forma continua, a no ser claro, que tengas la paciencia suficiente como para leerte de "cabo a rabo" el manual, siguiendo todos los tutoriales, etc...

Si ya estás habituado a trabajar con Cubase SX, el cual por cierto presenta un aspecto gráfico inmejorable (siempre ha sido uno de mis preferidos en cuanto a diseño gráfico por su "parecido al aparato físico"), te costará poco adaptarte a lo nuevo, de hecho diría que lo disfrutarás, pues algunas de aquellas cosas que te bloqueaban con las versiones anteriores, se ven solucionadas de forma sorprendente en esta nueva versión.

Por otra parte, disponemos de ciertos tutoriales para aprender a realizar algunas de las nuevas tareas, con canciones de ejemplo sobre las que ir realizando pasos hasta conseguir resultados. De este modo, podemos experimentar de forma intuitiva y utilizar el manual y tutoriales en caso de "atasco", de tal forma que aprenderemos a manejar lo nuevo de una manera relativamente fluida.

LO NUEVO
Improved Hitpoint Detection: Mas opciones y mejor rendimiento para la herramienta de trocear "loops".

Audio Warp: Compresión, expansión y transposición de tono del material de audio a tiempo real, y soporte para ficheros ACID: los "loops" adoptan el tempo del proyecto automáticamente y siguen los cambios de tempo también a tiempo real. Nuevas características como la expansión y comprensión temporal en tiempo real: TIME STRETCHING, herramientas para la composición basada en bucles y soporte para archivos ACID.".

Workspaces: Ayuda para organizar todo lo que se muestra en pantalla de manera que ver el trabajo no sea confuso y complicado. Puedes disponer de espacios de trabajo definidos por ti con "escritorios virtuales" y un área de trabajo separada en cada fase del proceso, cambiando de una a otra con un "atajo" del teclado.

MIDI devices Maps / Panels: Soporte para "hardware" MIDI externo directo, con gráficos definibles por el usuario El mapeado de instrumentos midi. Mejoras que permiten acceder de una forma más rápida a los parámetros de lo sintes, módulos y superficies de control.

External FX Plugins: Permite integrar directamente efectos externos de "hardware" dentro del mezclador VST de Cubase. Haciendo la correspondiente compensación de retardos. Inserción de efectos externos en la mezcla, directamente en nuestro mixer CUBASE. De este modo podremos utilizar efectos de nuestro rack físico, como si se tratara de un plug in más.

Extended Freeze: Esta función ha recibido importantes mejoras. Podemos congelar instrumentos con o sin sus efectos, liberando más memoria y más capacidad de proceso. Las funciones "FREEZE" de congelación de pistas de instrumentos virtuales, liberan la potencia de nuestra CPU, pues bien, ahora han sido ampliadas para su uso en pistas de audio y efectos de inserción.

Dummy Plugin: Este reemplaza directamente los "plugins" que no se encuentren en un sistema cuando se intenta abrir un proyecto que proviene de otro sistema. Este proyecto puede luego salvarse y abrirse sin problemas en el sistema de donde proviene el arreglo, los "plugins" necesarios se volverán a abrir en el lugar que les corresponde. Solucionamos el problema del "cuelgue" cuando se abren proyectos en los que el sistema busca un plugin inexistente en nuestro equipo.

Play Order Track: herramienta intuitiva soporta el arreglo de patrones y ofrece un nuevo nivel de creatividad. Divide la canción en secciones y luego ordena todo el material a tu gusto y al vuelo. Compara versiones alternativas de tus canciones de una manera sencilla y vuelve a convertirla en un arreglo lineal cuando así lo desees.
Studio Connections: Soporta "Total Recall" y añade una nueva dimensión de integración entre "hardware" y "software". Esta herramienta modular nos permite recuperar toda una sesión de grabación / producción desde Cubase, implicando a todos los dispositivos externos (sintetizadores, efectos, mesas de mezclas digitales etc) usados y haciendo posible que todo esto ocurra en segundos.
Volume Editor: Nueva herramienta para arreglar al vuelo la dinámica o problemas de nivel sin tener que usar automatización.
Color Coding: El usuario puede elegir los colores para las pistas y el mezclador con total libertad.
Audio Pre-Record: Cubase puede memorizar ahora hasta 10 minutos de audio en grabación, sin estar esta activa. Recuperando pases que no pensábamos grabar pero salieron de "lujo".

CONCLUSIONES
Importante tener actualizada la última versión de Direct X (viene en el CD) antes de instalar y leer con atención la sección que especifica la ubicación del archivo que activa los puertos midi en el disco duro, para la correcta activación de nuestras entradas y salidas midi.
Redundando en lo ya comentado, creo que podemos tomarnos muy en serio la capacidad de los sistemas de grabación "home Studio". Creo que este programa, sin desmerecer otros que circulan por el mercado, es una herramienta muy completa, potente y que se supera en su versión 3. Steinberg atiende las demandas de los consumidores mejorando aquellas parcelas que suponen "atascos" para los músicos y dando soluciones en las versiones de actualización periódicas.
Un sistema rápido, que nos ayuda a optimizar memoria, con muchas herramientas nuevas y con una buena colección de efectos (plugin).
Finalizar diciendo a los "piratillas" que se unan al club legal, pues los sistemas originales son los que funcionan bien, no se cuelgan y permiten que las compañías puedan desarrollar nuevas herramientas que, al fin y al cabo, son las que nos sirven y satisfacen.

Para ver la ficha técnica y tabla de valoración descarga la Revista en PDF