Dan M. Hulse: de sus primeros pasos con Amy Winehouse a Bandicoot Studios

Ubicado en St. Albans, Bandicoot Studios lleva más de una década siendo el lugar donde algunos de los nombres más destacados del UK Drill, el Grime y el Pop británico han grabado su música. Artistas como Wiley, Dappy, Lily Allen o Professor Green han pasado por sus instalaciones en busca de un sonido directo y lleno de energía.

En el centro de todo se encuentra la Audient ASP4816, la consola de mezcla analógica que acompaña a su propietario y productor, Dan M. Hulse, desde hace diez años.

Cuando el técnico de Audient, Isaac, visitó el estudio para realizar una puesta a punto de la consola, regresó con numerosas anécdotas sobre la forma de trabajar de Dan, su energía contagiosa y un enfoque muy particular de la vida en el estudio. Conocido por todos como Bandi, desarrolla su actividad diaria conviviendo con la narcolepsia, una condición que ha marcado profundamente su manera de grabar y mezclar.

En esta entrevista de Audient, Bandi repasa su trayectoria, describe los preamplificadores de la ASP4816 como "una locura" y explica por qué su carácter táctil sigue siendo fundamental en su forma de trabajar.

Has comentado que tu forma de trabajar exige estar en constante movimiento. ¿Cómo influye el diseño de la ASP4816 en esa manera de trabajar? 

Nunca fue una elección. Acababa de cumplir el sueño de tener mi propio estudio de grabación cuando, por la ley de Murphy, desarrollé narcolepsia durante el primer año. Tuve que adaptarme muy rápido. Imagínate cómo se siente un artista después de dar la mejor interpretación de su vida y mirar hacia la sala de control para encontrarse al ingeniero profundamente dormido.

Pero esa maldición acabó convirtiéndose en una bendición y mi forma de sobrevivir terminó definiendo mi estilo de trabajo. La Audient se convirtió en mi mejor aliada. Me obliga a apartar la vista de la pantalla y centrarme en los monitores. Necesito trabajar deprisa y plasmar las ideas lo antes posible antes de que un microsueño las haga desaparecer o me impida desarrollar las propuestas creativas del cliente.

La ASP4816 me permite realizar gran parte del trabajo con rapidez gracias a la respuesta de sus ecualizadores. Creo que los niveles se ajustan mejor con las dos manos sobre una consola que con un ratón. Así, las decisiones se toman en función de lo que escuchas y no de lo que ves en la pantalla. Además, los artistas pueden ver cómo trabajo sobre la consola y escuchar inmediatamente el resultado de cada ajuste.

Llevas diez años trabajando con esta consola. ¿Qué es lo que más te sigue sorprendiendo de la ASP4816?

Lo que más me sorprende son los preamplificadores; son una auténtica locura. Hacen gran parte del trabajo por mí. He probado Neve, SSL y muchas otras marcas, pero estos juegan en otra liga. Desde que retransmito las sesiones en directo se aprecia al instante que, incluso sin procesar, las tomas ya tienen un sonido muy cercano al de una grabación lista para la radio.

Tus sesiones destacan por la energía que se respira en el estudio. ¿Qué papel desempeña el enrutamiento de la consola para mantener ese ritmo de trabajo?

Trabajar con una consola Audient completamente analógica cambia tu forma de afrontar una sesión. Te obliga a confiar en lo que escuchas por los monitores, en lugar de guiarte por los medidores de una pantalla. Esa es una filosofía que siempre he intentado seguir.

En cuanto al enrutamiento, las posibilidades son enormes. Puedo configurar el estudio para que un artista pase de tocar un Wurlitzer a grabar una guitarra o retransmitir toda la sesión en directo sin tener que detener el trabajo. Incluso he llegado a realizar un programa para Grime Xtra Radio al mismo tiempo que grabábamos las guitarras guía de una banda.

También hemos oído hablar de trabajos importantes en tu carrera, incluida una sesión con Amy Winehouse. ¿Qué recuerdos destacarías?

La sesión con Amy fue cuando tenía 18 años. Había conseguido un puesto de asistente en Sensible Music y trabajaba con Jon Moon. Me señaló un enorme almacén vacío y me dijo: "Tienes dos horas porque Amy Winehouse va a llegar", y salió de la sala. Casi me da un infarto. Empecé a correr de un lado para otro como si hubiera perdido las llaves.

Conecté el último cable XLR justo cuando Amy apareció por la puerta y me saludó con un: "¿Todo bien?". Grabamos varias canciones y versiones, además de montar un estudio en el sótano de su casa.

Pero la magia también llegó a Bandicoot Studios. Unos meses antes de la pandemia recibí una llamada a las tres de la madrugada. Milli Major me aseguró que no podía perderme aquello. Tion Wayne y M24 llegaron para escribir y grabar London, un tema que terminó convirtiéndose en un gran éxito y en un momento clave para la música drill. El sonido de la Audient es una parte fundamental de la agresividad de esa mezcla, uno de los ingredientes esenciales del género.

Con los años también han pasado por aquí Dappy, Lily Allen y Professor Green. Todos ellos tienen acceso a grandes estudios de discográficas, pero siguen viniendo aquí para reencontrarse con la música y volver a disfrutar del sonido de la ASP4816.

¿Qué le depara el futuro a Bandicoot Studios?

Estamos entrando en una época tan apasionante como incierta para la música con la llegada de la inteligencia artificial. He empezado a retransmitir mis sesiones en Kick y TikTok, mostrando la magia que sucede dentro del estudio.

La ASP4816 vuelve a situar al ingeniero de sonido en el centro del proceso creativo. Al encargarse de todo el enrutamiento, permite que las retransmisiones funcionen de forma fluida. Para Bandi, esa experiencia de creación hace que la música generada únicamente mediante instrucciones a una IA y un clic pierda gran parte de su magia.

Fotografías: Alex Frances.