Has probado algún pedal de distorsión suelto??? Si la distorsión de tu ampli no es lo que buscas, a lo mejor la solución te la da un pedal. Es lógico que la pedalera te decepcione en distorsión, hay algunas de más alto precio que si te dan distorsiones curiosas, pero por lo general no es suficiente, porque salen muy delgaditas, muy digitales.
Yo tengo un ampli Fender Hot Rod, es muy bluserillo, y la distorsión es gorda, vintaje, pero no cortante. Estoy en un grupo de Metal y con un par de distorsiones de la pedalera Digitech GNX3 me arreglo, pero he probado otras pedaleras y es cierto que no convencen. Pero, por ejemplo, probé un pedal de MXR suelto y un Zoom distorsión que tenía varias opciones de OD y distorsion que sonaban de maravilla. Los pedales sueltos te respetan más el sonido del ampli.
Con lo del cambio de pastillas puedes aumentar la ganancia, pero si no te convence para nada la distorsión de tu ampli no creo que sea suficiente. Yo meto el canal de distorsión en mi ampli y con las DiMarzio Custom del John Petrucci (que meten una caña que alucinas) no soy capaz de sacar un sonido potente sin ayudarme con pedales.