Digna herencia de su predecesor, el PGA-04 ADIG-LB hará las delicias de guitarristas e ingenieros de sonido. PERO Y ESTO ¿QUÉ ES? Al desembalar, como de costumbre, procedí a la búsqueda entre el abundante y aburbujado plástico el manual de instrucciones del aparato en cuestión. Nada. "Bueno, no importa", pensé tras echar un breve vistazo a la unidad, "no parece muy complicado". Y efectivamente, así es; no hay grandes complicaciones en el uso del aparato, no hay un panel frontal repleto de controles ni infinidad de conexiones en la parte trasera. Todo es simple, siempre y cuando comprendas la funcionalidad del aparato. De momento uno se vuelve loco buscando la entrada de la corriente al aparato. ¿De dónde demonios recibe este chisme la corriente? ¿En qué lugar de la cadena de conexionado debe estar? Y, lo más importante, ¿qué puñetas hace?
El PGA-04 ADIG-LB es un simulador de altavoces (y algo más…) Tal como lo oyes. Por si fuera poco con toda la pléyade de emuladores de amplificador que se han prodigado últimamente en el mercado, ahora también la emprendemos con los recintos acústicos. ¿Tiene algún sentido esta búsqueda que parece no tener límites de máquinas que imitan lo que hacen otras? Sin duda alguna que sí. Keith Richards, Eric Lifeson, guitarrista de los grandilocuentes Rush, Warren Cucurullo de Duran Duran, Eddie Van Halen o Def Leppard -o quizá más sus ingenieros- también han sucumbido al encanto de este emulador. Incluso el mismísimo Joe Satriani lo cuenta entre sus herramientas de combate.
El PGA-04 es la muy digna continuación de su antecesor, el legendario simulador de altavoces PDI-03, de probada eficiencia tanto en directo como en estudios de grabación de todo el mundo. Cuando el guitarrista, el ingeniero de sonido o el productor sonorizan una guitarra, la configuración tradicional de altavoz/micrófono plantea un reto dadas las limitaciones que lleva implícitas (acoplamientos, altos niveles de salas y escenarios, malas acústicas de sala, etc). En algún momento siempre nos vemos obligados a tomar una decisión con un grado de compromiso.
Una de mis más enconadas batallas dialécticas con otros músicos atañe a la necesidad que algunos de ellos experimentan de tener que ensayar a volúmenes ensordecedores. Algunos atajan la cuestión arguyendo que un buen amplificador a válvulas no da de sí todo lo que puede a volúmenes bajos. No les falta razón, pero la herramienta principal de un intérprete es su tímpano y éste quizá tenga otras necesidades. El PGA-04 pone un amplio rango de sonidos y opciones de interfaz al alcance de las manos, suponiendo una gran alternativa a la microfonía convencional.
LO QUE HACE Y CÓMO LO HACE
El PGA-04 es un simulador de altavoz mono pasivo que, no sólo soluciona los problemas inherentes a la sonorización, sino que también abre todo un mundo de posibilidades acústicas. Contiene una caja de carga interna (8 Ohmios) con un medidor de puntos luminosos de tres colores LEDs que soporta 120 Watios de potencia contínua. Una sofisticada circuitería de filtrado variable con controles de volumen, permiten al usuario modelar las características sonoras correspondientes a los últimos eslavones de la cadena de la señal de la guitarra, es decir, la salida por los altavoces en un determinado entorno de recinto sonoro y el microfoneado de dicho recinto. También puedes mezclar la señal filtrada con el sonido no filtrado aumentando las texturas posibles según el gusto.
En cuanto a la pregunta del origen de la poca energía que necesita la PGA04 la respuesta es sencilla: la generada por tu amplificador. Es una unidad totalmente pasiva, esto es, que no necesita alimentación. Sólo puede usarse con niveles de altavoz y debe conectarse a la salida de altavoz del amplificador de guitarra.
CONECTANDO
Las conexiones de la PGA-04 deben ir de este modo. La salida de altavoz del amplificador debe conectarse a la entrada Speaker Input de la PGA-04. Por supuesto, utilizando un cable de altavoz apropiado, como si fueramos a enchufarnos de hecho al altavoz. Si el amplificador tiene un selector de impedancia de altavoz, tendremos que ajustarlo en 8 Ohmios o usar el jack de salida correspondiente a esta impedancia.
Si queremos usar la caja de altavoz en lugar de la carga interna, tendremos que enchufar la caja a la salida Speaker Thru. Este modo de utilizar la unidad implicará que la caja de carga quede sin efecto y, por consiguiente, el medidor luminoso tampoco funcionará. Se debe seleccionar en el conmutador de impedancia del amplificador la impedancia de la caja. La carga interna sólo puede manejar hasta 120W sin embargo, utilizando un altavoz externo se puede usar un amplificador de hasta 200W.
En caso de conectar la PGA-04 al mezclador o a una cadena de efectos utilizaríamos alguna de las dos salidas no balanceadas (10KOhmios) conectadas en paralelo, o la salida balanceada (XLR pin2 vivo 600Ohmios). Ambos cuentan con apertura de masa.
Se pueden usar cualquiera de ellas o todas a la vez. Simplemente se conecta la unidad a la cadena de efectos, directamente al multipar o a la consola, o a ambos, usando un cable apantallado de buena calidad. Si se nota un zumbido de masa, se usa la apertura de la misma de la salida correspondiente para reducir o eliminar el ruido.
PANEL FRONTAL
Los luminosos del panel frontal muestran la potencia que se está enviando a la caja de carga. Hay que tener la precaución de que el último luminoso de la hilera no permanezca continuamente encendido, pues podríamos causar daños al simulador.
Una vez hechas las conexiones adecuadamente y con los controles del amplificador colocados a nuestro antojo empezaremos a manejar nuestro simulador de altavoz. Inicialmente los controles de volumen del aparato los tendremos en cero. Los indicadores de la hilera de luminosos brillarán en consecuencia a la energía que reciba. Es el momento de, mientras tocamos, ajustar el volumen del control FILTER VOLUME. Es el volumen correspondiente a la señal procesada. Lo dejaremos al nivel deseado y procedemos al ajuste del resto de los controles, dejando de momento el FULL RANGE VOLUME al cero.
Con los controles que siguen determinamos el modelado del recinto virtual, sus cualidades acústicas. Casi tan importante como éste lo es la colocación del micrófono para la captación. También el asombrosamente poderoso control sobre todo el espectro de frecuencia de el PGA-04 puede matizar ese aspecto concreto con tan sólo unos pocos controles.
Sobre el canal procesado podemos moldear el sonido mediante dos controles y un conmutador. El primero de los controles es el HIGH, actúa sobre las frecuencias altas y el segundo, LOW, extiende sus dominios por las frecuencias más bajas. HIGH nos va decir si el resultado final va a hacer sonreir al abuelo Jim o si nos va a hacer viajar a la costa oeste, y no precisamente para cantar fados, ya me entendéis. LOW, por su parte, nos transportará entre las distintas opciones de configuración de altavoces. En FLAT el sonido asume la pegada de una caja con 4x12". A medida que vamos en otras direcciones surgirán los 2x10", los recintos más impermeables y oscuros. Luego el conmutador COLOUR acabará de dar con el carácter real del altavoz, por medio de su interactuación con el control HIGH. En la posición BROWN oscurece como si tuviéramos un recinto cerrado, mientras que LITE da un sonido más abierto, como el de un combo con su trasera abierta.
El FULL RANGE VOLUME se refiere a la señal sin filtrar (sin procesar). El mejor rendimiento del ADIG-LB se obtiene mezclando una pequeña dosis de este control de volumen con la señal procesada, sin excederse. Lo dicho se hace audible cuando usamos sonidos con mucha saturación del amplificador. Una dosis moderada de FULL RANGE VOLUME completará el espectro sonoro. El riesgo es el exceso de agudos, motivo por el cual Palmer ha añadido un conmutador junto al control de volumen denominado HI-CUT. HI-CUT, como indica su nombre, recorta las frecuencias agudas del volumen sin procesar. También en los sonidos limpios podemos sacar partido al PGA-04. Añadiendo algo de FULL RANGE VOLUMEN sin dejar de usar el HI-CUT, el resultado será un sonido similar a los recintos de los amplificadores acústicos.
CREATIVIDAD
El PGA-04 ADIG-LB es una herramienta tremendamente versátil en el estudio así como en el directo. Para el guitarrista es un descanso la posibilidad de no tener que cargar con los recintos de acá para allá, aparte de un descanso para los oídos durante la práctica y los ensayos sin renunciar al carácter completo del amplificador. En un estudio de grabación equivale a tener una colección completa de cabinets para guitarra sin necesidad de microfonear. No sólo eso, sino que además algunos ingenieros de sonido, han usado su antecesor, el PDI-03 para otros instrumentos además de para guitarras, por lo que la función de mezcla de sonidos filtrados y sin procesar (full range) de la ADIG-LB abren un amplio abanico de posibilidades para el ingeniero de sonido creativo. Al fin y al cabo,de eso se trata, de conseguir un sonido personal, único. Para el guitarrista medio, con sus 433 € de p.v.p., el PGA-04 quizá no sea un aparato prioritario en su equipo. Ahora bien, si hablamos de profesionales empezamos a encontrar muchas justificaciones, sobre todo en el terreno de la grabación. Para un ingeniero es un caramelito, muy útil, y abre un campo para la experimentación que actúa sobre matices sonoros que otros filtros no contemplan.