Volvemos a la carga. El mes pasado dimos las primeras pinceladas, en lo que a los principios básicos de instalación de pastillas se refiere.
Como os adelanté, dejamos en el tintero algunos asuntos pendientes, concretamente detalles acerca de las distintas configuraciones electrónicas que se pueden lograr con los distintos tipos de pastillas.
Básicamente, el artículo que os presento a continuación viene a ser un menú, en el que podréis elegir el plato pastillero magnético que queráis, con la intención de que, al terminar, os sintáis capaces de realizar las más variopintas configuraciones en vuestra cocina; por supuesto, dentro de los márgenes de seguridad mencionados en mayo. Bon appétit!
SUMERGIÉNDONOS EN LA MATERIA: TIPOS DE PASTILLAS
Éste es un tema del que he hablado en alguna otra ocasión en mis espacios ISP, pero conviene recordar ciertos detalles e introducir algunos nuevos, pues son determinantes a la hora de decidir qué es lo que queremos y de qué manera pretendemos conseguirlo. Al tratarse éste de un artículo sobre instalación de pastillas, nos centraremos en ellas en términos puramente electrónicos, es decir, sin detalles acerca de qué pastilla cuadra mejor con este o aquel estilo musical. Para ello, podéis mirar anteriores números de ISP, como el que publicó el Sr. Raúl Rodríguez, luthier colaborador de ISP (http://www.ispmusica.com/articulo.asp?id=778) , o el que yo mismo escribí (http://www.ispmusica.com/articulo.asp?id=775) -ambos en el número de Octubre de 2006-, entre muchos otros.
Bien, al grano. Que, en nuestro caso, son las pastillas electromagnéticas de guitarras eléctricas; distinguiremos los dos tipos fundamentales: simples, formadas por una única bobina conductora; y humbuckers, formadas por dos.
De entrada, os comento unos puntos importantes en lo referente a las pastillas simples:
Lo primero, constan de dos conductores siempre (a excepción del caso que posteriormente comentaré). Significa esto, pues, que no pueden realizarse más conexiones que en serie.
Sin embargo, en el caso de las humbucker, pueden darse dos casos: que presenten dos conductores, o más de dos. El caso que se expuso el mes pasado con la Gibson SG corresponde al de dos conductores (hot output y malla), con un solo cable que hace que la única configuración electrónica posible sea en serie, es decir, activando siempre las dos bobinas (modo humbucker).
Entonces, a efectos prácticos, es igual de complejo instalar una pastilla humbucker de dos hilos conductores, que una pastilla simple.
Sin embargo, el caso que más juego va a darnos es el de la humbucker de cuatro conductores más malla, ya que podremos realizar conexiones alternativas, como en paralelo o fuera de fase, de modo que podremos obtener el sonido de una de las dos bobinas, o bien el de ambas.
Todo esto, aplicable al mundo de las pastillas pasivas, es igualmente aplicable al de las activas, con la excepción de que éstas van alimentadas por una fuente de tensión; normalmente una pila cuyo voltaje oscila entre 9 y 18 V. No obstante, se expondrán detalles en adelante acerca de esta peculiaridad en la circuitería activa.
Algo que hay que destacar, antes que nada, es que conviene que os aseguréis de la salida de las pastillas que vais a instalar. Tened presente que la vibración armónica de las cuerdas al final del mástil es superior respecto al puente y que, por tanto, la pastilla del puente debería presentar una salida superior a la del mástil y la del medio, si las tienen.
Sospecho que estaréis ansiosos, soldador en mano, de descubrir cómo realizar distintos cableados; pero sed pacientes, pues un trabajo bien hecho depende de ello.
Pero antes que nada, ¿con qué guitarra pretendemos llevar a cabo la tarea? Aquí van unos pasos que hay que seguir antes de zambullirnos en la piscina:
A) ¿CUÁNTAS PASTILLAS, Y EN QUÉ POSICIONES?
“Bueno, he cambiando muchas pastillas de Gibson, ¿qué dificultad voy a tener cambiando las de una Strato?” Para empezar, el selector de posiciones varía según la guitarra; en el caso del típico toggle switch de Gibson es de tres y, como vimos el mes pasado, corresponde en principio a pastilla de puente / ambas pastillas / pastilla de mástil.
Pero cuando nos enfrentamos al caso Strato, nos encontramos con cinco posiciones. ¿Qué pretendo dar a entender? Que tengáis presente el patillaje del conmutador de pastillas de vuestra guitarra antes de poneros a soldar como locos, pues algunos os permiten más posibilidades de las que tenéis por defecto en la guitarra cuando la compráis.
Hay que tener muy presente que, aunque nuestra guitarra puede tratarse, por ejemplo, de una cuyo diseño electrónico está inspirado en el estilo Les Paul (sus dos humbuckers, su selector de tres posiciones...) luego resulte que nos encontramos con guitarras de dos humbuckers con selector de más de tres posiciones. ¿Qué sucede? Es un caso bastante extendido en marcas como Ibanez, y es un claro ejemplo de que una guitarra de dos humbuckers puede ser mucho más versátil que un mero “puente-ambas-mástil”.
B) ¿QUÉ TIPO DE PUENTE PRESENTA?
Tal vez os resulte extraña esta pregunta, pero es más importante de lo que parece. Se trata de un problema de alineamiento de las cuerdas respecto a las pastillas, que afecta principalmente a la del puente, y que sucede con las humbuckers.
En el pasado, en las primeras humbuckers (Gibson), el primer y sexto poste magnético distaban 48 mm, frente al caso de las sencillas de Fender, que era 51 mm. Cuando los puentes Floyd Rose empezaron a hacerse populares, resulta que había un problema con las humbuckers, y es que la estructura de dichos puentes hacía que las cuerdas estuvieran más separadas entre sí (concretamente con las medidas adoptadas antes por Fender), con el consiguiente descuadre de las mismas respecto a los postes de las humbuckers. Ello repercute desfavorablemente en la salida y la calidad del sonido de la guitarra, en especial al atacar la primera y la sexta cuerda.
¿Qué sucedió? La inmensa mayoría de los fabricantes de pastillas del mundo adoptó las medidas de Gibson para fabricar sus humbuckers, ergo este problema les afectó, pronto reaccionaron, lanzando al mercado los mismos modelos de sus pastillas, sólo que con “distancia Fender-Floyd Rose” en los postes.
No obstante, los puentes Floyd Rose no son los únicos que presentan medidas “fenderianas”, sino que otras marcas también lo consideran.
Tened en cuenta que la mayoría de pastillas simples adoptan un esquema Fender, mientras que las humbuckers estándar se basan en Gibson, por lo que debéis tener muy presente qué tipo de puente montáis en la guitarra.
C) IDENTIFIACIÓN DE LOS CABLES DE LAS PASTILLAS
Esta es una característica que varía según el fabricante. Por lo general, las pastillas de dos cables tienen el hot output identificado con el color negro, y la malla suele llevar el color natural del metal conductor, por ejemplo aluminio. Eso sí, puede darse el caso de que la malla, en vez de estar diseñada como un hilo/s conductor/es que se halla junto a los demás, esté construido como una retícula que envuelve al resto de cables, tal y como vimos con las pastillas Gibson que se extrajeron de la SG.
¿Y qué pasa con las humbuckers de cuatro cables y malla? Hay dos cables que salen del comienzo de cada bobina, y otros dos que salen del final. De esa forma, se pueden conectar en serie, paralelo, fuera de fase y más. Si no queremos aprovechar estas características y deseamos sólo sonido humbucker, simplemente seguid el esquema expuesto en el primer capítulo.
Ya que el mes pasado tuvimos como referencia a Seymour Duncan, en el presente artículo seguiremos el patrón de dicho fabricante para identificar los cables, según color: verde = comienzo de la bobina ajustable; rojo = final de la bobina ajustable; negro = comienzo de la bobina fija; blanco = final de la bobina fija. Se entiende que la bobina fija está orientada al norte magnético, y que la polaridad de la ajustable es sur magnético.
En la figura 1 se muestra el cableado de algunas compañías importantes. ¿Qué os parece? Aunque sigamos el criterio de Duncan, si queremos instalar una pastilla de otra compañía, basta con que, a lo largo del artículo, sustituyáis los colores Duncan por los de la compañía correspondiente.
ESQUEMAS DE CONFIGURACIONES DE PASTILLAS
Al fin llegamos al apartado más anhelado. Pero antes, repasemos. ¿Habéis adoptado medidas de seguridad y tenéis claro todo lo anterior? De ser así, seguid leyendo. Obviaremos el caso de dos humbuckers con selector de tres posiciones, ya que fue descrito el mes pasado con detalle en el primer capítulo.
Nota: Recordad que la mejor forma de conectar a tierra es soldando sobre los potenciómetros, ya que estos conectan con el puente, y éste a la toma de tierra.
A)Humbucker con split-coil
Este esquema consiste en instalar un interruptor, generalmente localizado en el potenciómetro de volumen o de tono, que nos permite conmutar entre la activación de las dos bobinas de una humbucker, o bien sólo la orientada al norte magnético.
Para realizar esta tarea, necesitaréis un potenciómetro de 500 kOhmios (por lo menos, aunque es la opción más recomendada), con interruptor push-pull. El objetivo es que, tras realizar todo el trabajo, al tirar del potenciómetro se active únicamente la bobina norte y que, al bajarlo, las bobinas estén conectadas en serie. De ese modo podréis obtener sonidos tanto de pastilla simple, como de humbucker. Tened en cuenta que los 500 kOhmios se piden por el hecho de que, al tirar del interruptor y “callar” la bobina sur, la impedancia obtenida es de 250 kOhmios, es decir, la normal para una pastilla simple.
Echad un vistazo a la figura 2 y comparadla con el esquema del circuito correspondiente a la instalación de una humbucker de manera estándar, como hicimos con la SG (figura 2b).
B) Humbucker con cableado en paralelo
A menudo se confunde esta configuración con la de coil-split. El cableado en paralelo conecta las bobinas de la humbucker como si fueran dos bobinas simples, de funcionamiento independiente.
¿El resultado? Un sonido más brillante, con tono más próximo al de pastilla simple, pero sin perder la característica de cancelación de ruido propia de las humbucker.
Una humbucker conectada en paralelo pierde alrededor del 30% de la salida que tendría la misma humbucker conectada en serie.
Echad un vistazo a la figura 3. Como veis, se trata de una tarea más laboriosa que el caso coil-split, pero conmutar entre serie y paralelo puede resultar incluso más atractivo, según vuestras preferencias.
C) Humbucker fuera de fase
Consiste en la conjunción de dos bobinas (también podría ser de dos pastillas), tanto en paralelo como en serie, pero con la polaridad de las señales combinadas de tal forma que se cancela parte de la señal, auditivamente. Las frecuencias graves quedan filtradas y el resultado es un sonido “delgado”, y de tono algo “nasal”.
En la figura 4 podéis observar la configuración del potenciómetro en detalle, así como el caso análogo, sólo que con modo split (figura 5).
D)Una humbucker y dos simples
Ahora vamos a subir un poco el listón. Empezamos a incluir sets completos de pastillas, a fin de que veáis el modo de proceder a la hora de soldar con diversos conmutadores.
En este caso, se muestra la configuración típica de la Fat-Strat, con una humbucker de cuatro conductores, dos pastillas simples y conmutador de cinco posiciones, que son las siguientes: humbucker total de puente, humbucker total de puente y simple del medio, simple del medio, simple del mástil y simple del medio, simple del mástil.
La segunda posición (humbucker total + simple del medio) se debe a que, como podéis observar, la humbucker se ha instalado de manera estándar, como en la figura 2b. Las pastillas simples llevan su cable negro a tierra, y el blanco al conmutador.
Estudiad, pues, la figura 6. Puede parecer tedioso, pero en verdad el diseño es de lo más sencillo, aunque no por ello rápido de aplicar.
E) Dos humbuckers y una simple, con doble split-coil
Esta es una de mis configuraciones favoritas. En este caso, tenemos un conmutador de cinco posiciones, y un push-pull de 500 kOhmios, como el que se ha descrito anteriormente. ¿Resultados? Podemos optar por las cinco posiciones (humbucker mástil total, mástil-medio, medio, medio-puente, humbucker puente total). Pero no sólo estas cinco, ya que con el push pull “transformamos” las humbuckers en pastillas simples, por lo que podremos lograr cuatro sonidos nuevos (mástil simple, mástil simple-medio, medio-puente simple y puente simple). Si no interesa splitear una de las humbuckers, basta con ponerlas en modo estándar (soldando los cables rojo y blanco juntos, el negro al conmutador, y la malla y el puente a tierra).
Seguid el esquema en la figura 7. Como podéis comprobar, se trata de multiplicar el trabajo de instalación de una humbucker coil-split por dos, e instalar una pastilla simple, y soldar los cables correspondientes al conmutador.
F) Dos humbuckers con conmutador de cinco posiciones.
Si no sois partidarios de tener una pastilla en la posición central del cuerpo, queréis prescindir de push-pull, y os interesa jugar sólo con humbuckers, entonces esta configuración es de vuestro interés. Se trata de combinar las posibilidades clásicas de dos humbuckers con conmutador de tres posiciones (mástil-ambas-puente), con dos sonidos más: split en bobina de la humbucker de mástil, y split en bobina de la del puente; ambas activando la bobina norte (la interior).
En la figura 8 podéis observar cómo realizar este tipo de cableado que es, cuando menos, versátil.
G) Quiero pastillas activas
Este es un caso que puede requerir de mano de obra algo más precisa, según la opción que deseemos. Tened en cuenta que, por lo general, las pastillas activas requieren de una batería o dos de 9V, y que deben estar alojadas en alguna parte. Para ello, hay varias opciones. Una es comprobar que en el compartimento de potenciómetros haya suficiente espacio como para que albergue la pila, e instalarla; y otro es abrir una cavidad en la parte trasera de la guitarra. Este último caso es laborioso, ya que hace falta abrir un canal para conectar la pila al resto del circuito. Dejad esta última tarea a cargo del luthier.
Respecto al cableado, no hay problema, ya que normalmente las compañías incluyen de serie junto a la pastilla todo lo necesario para instalarla y hacerla sonar. Tened en cuenta que se os proporcionará una salida de jack con tres patillas, a fin de conectar las tierras de la pila, la patilla del volumen, y la carcasa de cualquiera de los dos potenciómetros (recordad que los empleábamos para conectar a tierra).
En la figura 9 se muestra el esquema de instalación genérico de una pastilla humbucker activa, con dos potenciómetros (100 kOhmios cada uno). Uno de los conductores conecta con la fuente de tensión (pila de 9V en este caso); el blanco hace de hot output y, por tanto, irá conectado al conmutador de pastillas.
En muchas de estas configuraciones, habéis comprobado que, en algunos casos, es indispensable hacernos con un conmutador push-pull. No obstante, si nos resulta incómodo, siempre se puede hacer un orificio en la guitarra, e instalar un interruptor, a los efectos mencionados.
Algo más que se debe destacar: Si tenéis una Strato de tres pastillas sencillas, y os interesa sonar, además, de forma aproximada a una Telecaster, en su posición central del conmutador, es posible que os atraiga el hecho de poner en serie las pastillas simples de mástil y puente, desactivando la central. ¡Probadlo!
CONFIGURACIONES DE ALGUNAS LEYENDAS GUITARRERAS
Cierto es que, siendo conocedores de la materia, sepamos qué es lo mejor para nuestra guitarra, a fin de que suene como queramos. Pero, ¿y si alcahueteamos un poco en las entrañas de algún que otro guitarrista de renombre? Seguro que, si nos apasionan sus sonidos, lo tengamos más fácil a la hora de lograr reproducirlos nosotros mismos, con nuestros instrumentos.
A) JIMMY PAGE
No hay un estilo que no haya tocado Jimmy. En la figura 10 podéis deleitaros con los secretos que ocultaba su Les Paul en el interior.
Es un buen ejemplo; un esquema que proporciona una gran variedad de sonidos a partir de dos humbuckers, y para que veáis la posibilidad de poner fuera de fase una pastilla respecto a la otra (no sólo dos bobinas de una misma humbucker). En este caso, las posibilidades son, además de los tres sonidos básicos (mástil-ambas-puente) que sacamos con el conmutador, los que obtenemos con nada menos que cuatro interruptores push-pull de 500 kOhmios, integrados respectivamente en los cuatro potenciómetros: volumen de pastilla de puente (split de pastilla de puente), volumen de pastilla de mástil (split de pastilla de mástil), tono de pastilla de puente (pone fuera de fase una pastilla respecto de la otra), y tono de pastilla de mástil (conecta ambas pastillas en serie). Una verdadera máquina.
B) GEORGE LYNCH
Otro rockero de talento indiscutible. Estructura mucho más sencilla, presenta una pastilla simple en el mástil y una humbucker en el puente. Si os fijáis, su Kamikaze no tiene conmutador de pastillas independiente, sino que va incorporado en el push-pull del potenciómetro de volumen. Si tiramos de él, activamos la pastilla del mástil; si lo pulsamos, activamos la del puente. Adelante con la figura 11.
C) BRIAN MAY
Red Special. E igual de rojo me puse cuando analicé por vez primera esta hacha. Otra guitarra archiconocida por sus múltiples posibilidades de cableado. Conectó sus pastillas en serie, e incluyó en el cuerpo seis interruptores para invertir la fase. De esa forma, alternaba la orientación norte-sur, logrando más sonidos que la mayoría de las guitarras conocidas de la época, en cuanto a configuración electrónica.
En la figura 12 puede observarse el esquema de la guitarra de este monstruo del rock.
CONCLUSIÓN
Antes que nada, debo manifestar mi profundo dolor por no haber podido extenderme más, ni haber dado más detalles en lo expuesto, ya que el límite establecido no lo ha permitido. No obstante, volveremos, en adelante, a rescatar el tema.
La configuración de pastillas, como veis, a efectos teóricos no tiene demasiada complicación. Lo más importante, a mi entender, es que tengáis bien claro qué resultados esperáis de lo que pretendéis hacer a la hora de instalar pastillas. Es un mundo rico, extenso y apasionante, hasta tal punto que existen, como sabéis, profesionales y grandes empresas que se dedican única y exclusivamente a la fabricación y supervisión de pastillas.
Y tras estos dos episodios, vuelvo a repetir la pregunta: ¿Disconformes? La respuesta está en vuestras manos y el soldador.