Trucos y técnicas para mejorar el trabajo diario con Pro Tools
Si estás leyendo esto, probablemente pasas muchas horas delante del ordenador, con pequeñas (¡o no tan pequeñas!) formas de onda y notas MIDI delante de los ojos, y decenas de botones y ventanas que el 99% de la gente no sabe para qué sirven.

Si ese es tu caso, la mala noticia es que poco podemos hacer para que reduzcas el número de horas, si hubiera más probablemente las echarías también. La buena noticia es que con esta colección de trucos, técnicas y atajos de teclado, las horas que pases delante del ordenador pueden ser más productivas.

Y es que ISP tiene el placer de ofrecer a sus lectores especializados en Pro Tools una pequeña guía de “trucos”, en ocasiones poco utilizados o conocidos, que pueden acelerar mucho el flujo de trabajo con esta DAW.

La guía se divide en varios artículos, y para todos ellos se ha escogido la versión 7.4 de Pro Tools como referencia, por ser probablemente todavía la más extendida. Pese a las grandes mejoras de la versión 8, es habitual que los usuarios tarden en cambiar de una versión a otra.

Salvo que se indique lo contrario, todo lo expuesto es válido para Pro Tools HD, LE y M-Powered, y algunas técnicas incluso valdrán para cualquier DAW, por tratarse de prácticas generales.

Para salvar espacio y facilitar la lectura, los atajos de teclado indicados en el texto corresponden a Mac, pero en el cuadro resumen se indican tanto los atajos para Mac como para Windows.

Lo primero es lo primero
Un buen sitio por el que empezar es crear una buena nomenclatura de pistas y tratar de utilizarla siempre. Emplear siempre el mismo nombre para las mismas cosas ayuda a orientarse rápidamente en la sesión. Pistas como Pedro.Marshall.Solo.01 pueden tener sentido en el momento, pero no ayudarán a mover nuestros ojos hacia el sitio adecuado.

Suelen ser mejor nombres tipo G_A, y escribir en el campo de comentarios el nombre del guitarrista y el ampli utilizado. ¿Que por qué G_A y no Guitara_A? Porque al reducir el ancho de las pistas en la ventana de mezcla (Apple+Alt+M), los nombres de las pistas se acortan, y suele ser más visible este tipo de abreviaturas:

Bombo dentro: KC_IN, BD_IN, etc.
Bombo fuera: KC_OUT, BD_OUT, etc.
Caja: SN_UP, SN_DW...
Timbales: T1, T2, T3...
Overheads: OH
Bajo: BASS
Guitarras eléctricas: G_A, G_B, G_C
Guitarras Acústicas: AC_A, AC_B, etc.
Voces: V_A, V_B...

Y en el caso de que, por ejemplo, se empleen tres micros para grabar la guitarra A, se pueden nombrar como G_A, G_AA y G_AAA, y el auxiliar donde se agrupan GA. De esta forma, y como se verá un poco más adelante, al hacer una búsqueda en la carpeta Audio Files, en todo momento se sabe qué es cada cosa, y se pueden seleccionar muy rápidamente un determinado grupo de instrumentos (las guitarras por ejemplo), ya que todos los archivos estarán juntos si se ordena la carpeta por nombre.

Por supuesto, cualquier otra abreviatura es perfectamente válida, con tal de que se pueda leer rápidamente en la ventana de mezcla y permita nombrar varias pistas para un mismo instrumento de forma lógica.

Pistas
Como beneficio adicional, emplear siempre la misma nomenclatura permite guardar sesiones “plantilla”, con pistas para los instrumentos más habitualmente empleados, y todo el enrutamiento hecho y listo para ser usado.

En la versión 8 existe una nueva utilidad para gestionar plantillas, pero aún si todavía no se ha podido dar el salto a esta versión, el usuario puede crear sus propias plantillas fácilmente.

Tan sencillo como abrir una sesión nueva (Apple+O) y pulsar Apple+Shift+N para abrir el cuadro de diálogo para crear nuevas pistas. Pulsando las flechas arriba/abajo se aumenta/disminuye el número de pistas de un determinado tipo, y si se desea un tipo de pista adicional, Apple+Shift+Abajo abrirá uno nuevo (el mismo comando, con flecha hacia arriba, lo eliminaría).

Para cambiar el tipo de pista (Audio, Auxiliar, Master, etc.) se emplea Apple+Abajo/Arriba, y si se desea cambiar entre mono y estéreo, se usa Apple+Izquierda/Derecha.

Una vez se han creado todas las pistas necesarias, el siguiente paso sería renombrarlas: doble clic sobre el nombre de la pista. Un buen atajo de teclado es emplear las teclas Apple+Arriba/Abajo para pasar de un nombre de pista a otro, sin necesidad de cerrar la ventana de diálogo y volverla a abrir.

A continuación, habría que asignar las entradas y salidas para cada pista. En este punto, se hacen muy útiles las teclas Alt y Shift. Cuando se pulsa la primera de ellas, se le está indicando a Pro Tools que lleve a cabo la acción a todas las pistas visibles en la sesión.

De esta forma, si se quiere asignar la misma salida a todas las pistas, sólo hay que pulsar Alt y seleccionar la salida deseada en cualquiera de ellas.

Cuando se pulsa Alt+Shift, lo que se consigue es aplicar la acción a todas las pistas seleccionadas. Por tanto, si sólo se quisiera cambiar la salida a un determinado número de pistas, una vez han sido seleccionadas (mediante Shift+Clic si son adyacentes, o Ctrl+Clic si no lo son), sólo habría que pulsar Alt+Shift y elegir la salida adecuada en una de ellas.

Estas teclas de modificación no sólo funcionan para asignar entradas y salidas, también sirven para insertar un mismo plugin a un determinado rango de pistas, mutear, solear, desactivar, realizar envíos... las posibilidades son muy amplias.

Y para dar una vueltecita de tuerca más a este asunto, también se puede emplear la tecla Apple a la hora de asignar entradas o salidas. Esto permite establecer enrutamientos de manera consecutiva, es decir, a la primera pista seleccionada se le asigna el Bus 4, a la segunda el Bus 5, a la tercera el Bus 6, etc.

Esto es especialmente útil para establecer las entradas, algo que habitualmente es necesario seleccionar para cada pista. Con este método, sólo hay que ordenar visualmente las pistas para que guarden el orden correcto, y asignar a la primera de ellas la entrada correspondiente. Las demás escogerán la siguiente entrada/salida/bus por orden, sin necesidad de elegirla para cada una de ellas.

De nuevo, esto se puede hacer a todas las pistas de la sesión (Apple+Alt) o sólo a un determinado rango de pistas (Apple+Alt+Shift).

Por último, también suele resultar útil renombrar las entradas, salidas y buses. Esto se logra de forma rápida haciendo clic con el botón derecho del ratón (Ctrl+Clic si no se tiene botón derecho) sobre el correspondiente nombre de entrada, salida o bus, y seleccionando “Rename...”.

Resulta mucho más sencillo realizar envíos y chequear el enrutamiento en una sesión en la que se lee “DELAY, PLATE_SHORT, DRUMS, etc.” que en otra en la que sólo aparece “Bus 3-4, Bus 5-6, Analog 1-2...”

Una vez se ha terminado todo el proceso, esta sesión es guardada, y cada vez que se necesiten este tipo de pistas, sólo hay que importarlas a la sesión actual con el comando Import Session Data (Alt+Shift+I).

Gestión de Playlists
Todo lo anterior permite aligerar parte del trabajo repetitivo de crear pistas y asignar el enrutamiento, pero no olvidemos que esto es sólo el paso previo. A continuación habrá que pulsar Rec (Apple+Espacio, o el número tres en el teclado numérico) en algún momento...

Si se planea grabar varias tomas de un mismo instrumento, es aconsejable hacer uso de las Playlists.

Para ello, escogiendo ahora el ejemplo de la batería, antes de grabar se seleccionan todas las pistas de este instrumento y se agrupan mediante un grupo de edición (Apple+G, también valdría un grupo de edición+mezcla). Una vez creado el grupo, se crea una nueva playlist: en el desplegable junto al nombre de la pista, en la ventana de edición, se selecciona “New”.

Esto creará una nueva playlist para cada pista del grupo y les asignará por defecto el sufijo “.01”. De esta forma, ahora las pistas de la batería se llamarán KC_IN.01, SN_UP.01, OH.01, etc. y en ellas se grabará la primera toma de batería. Antes de grabar la segunda se creará una nueva playlist, para poder grabar sobre las pistas con sufijo .02, y así sucesivamente.

Esto conlleva varias ventajas: por un lado, resulta fácil llevar la cuenta de cuántas tomas se han hecho y realizar apuntes o tomar notas sobre ello. Además cambiando de playlist se puede ver rápidamente si las tomas están completas, si alguna tiene pinchazos, etc. También, de esta forma se asegura que cada región de audio tenga un nombre medianamente descriptivo.

Pero sobre todo y más importante, al grabar de esta forma resulta mucho más fácil hacer una toma compuesta, que contenga la mejor parte de cada una de las tomas individuales. A este proceso se le denomina “Comping”, y es un método de trabajo muy extendido, para el cual la nueva versión 8 tiene un más que interesante flujo de trabajo.

De nuevo, no hay que desesperar si aún no se tiene la nueva versión, en versiones anteriores también se pueden crear tomas compuestas de manera sencilla. Para ello, se selecciona la toma que se considere mejor ejecutada y se duplica (en el menú junto al nombre de la pista, “Duplicate”).

Por ejemplo, si se han hecho cuatro tomas y la mejor es la tres, al duplicar la toma .03 se creará una nueva colección de playlists con el sufijo .05, el cual se renombrará a .OK, .CP (de comping) o cualquier otro nombre que se desee.

En el caso de la batería, habrá que renombrar cada pista del grupo a .CP: KC_IN.CP, SN_DW.CP, etc. Aunque esto pueda parecer algo tedioso, más adelante será de mucha utilidad.

A continuación, se hace una escucha de esta toma CP (que no deja de ser, en esencia, la .03), y en los puntos en que la ejecución flojee, se pueden escuchar las tomas (playlists) que están “debajo”, para ver si hay algo mejor. En caso de que sea así, es tan fácil como seleccionar esa parte de la canción, copiarla, volver a la toma maestra y pegarla.

Al final de este proceso se tendrá una toma maestra en las playlist con apéndice “.CP”, en la cual probablemente habrá distintas partes de las tomas .01, .02, .03 y .04.

Si ahora por ejemplo se quiere exportar rápidamente el comping de batería para editarlo en otro puesto de trabajo, es tan sencillo como duplicar la playlist de comping (para crear las playlists “.CP.01”) y consolidar las regiones en ellas contenidas.

Para ello, se selecciona el audio de todas las pistas de la batería (se puede hacer poniendo el cursor a lo largo de todas las pistas y presionando Apple+A, o haciendo triple clic sobre ellas), y una vez seleccionado se pulsa Apple+Shift+3 (el número tres que también es almohadilla, no el del teclado numérico).

Esto creará nuevas regiones de audio con el sufijo “.CP.01”, que estarán listas en la carpeta Audio Files para ser exportadas a cualquier sitio, sin necesidad de exportar todos los ficheros de todas las tomas. En nuestro ejemplo de cuatro tomas, esto reduce el peso de los archivos a copiar al 25%, imagina que se hubieran hecho diez...

Si te estás preguntando por qué se ha creado una nueva playlist para consolidar, la respuesta es que de esta forma siempre se puede volver a la playlist .CP, para hacer una variación al comping, o para consultar qué toma se seleccionó para una determinada sección de la canción, si fuera necesario.

Yendo un paso más allá, es posible que a la hora de exportar se quiera mantener la información de plugins, niveles y panorama que se tenía durante la grabación. Una forma de exportar la sesión con sólo el audio de la toma principal es la siguiente:

Se crea una nueva sesión con el comando “Save As”, y se renombra, por ejemplo, a “Titulo_Cancion_EXPORT_DRUMS”. Una vez aparece este nombre en la barra superior, y asegurándonos que la playlist mostrada es la “.CP.01”, del menú junto al nombre de la playlist se selecciona “Delete unused”.

A continuación, se seleccionan todas las playlists relativas a la batería que no se estén usando. En el caso de por ejemplo el Hi-Hat, serían las HH, HH.01, HH.02, HH.04 y HH.03 y HH.CP.

Puesto que esta acción sólo afecta a la sesión nueva que se ha creado, no hay peligro de borrar esta información, ya que todo seguirá intacto en la sesión original. De hecho, a pesar de borrar las playlists, el audio asociado a ellas aún seguirá en la Region List, y precisamente ese es el siguiente paso a dar.

Una vez borradas las playlists, se abre la Region List (a la derecha de la ventana de edición), y se seleccionan todas las regiones que no se estén usando, INCLUYENDO los “Whole Files” (Apple+Shift+U).

Una vez seleccionadas todas las regiones no usadas (puede tardar un poco si se han hecho muchas tomas), se procede a borrarlas de la sesión, mediante el comando Apple+Shift+B.

MUY IMPORTANTE: en este punto hay que seleccionar la opción REMOVE, ya que si se selecciona DELETE, se borrará el audio del disco duro.

Pese a que se ha creado una nueva sesión, el audio de esta nueva sesión apunta al audio original. REMOVE hará que el audio no aparezca en esta sesión nueva, pero sí seguirá apareciendo en la sesión original. Elegir DELETE borraría todos los ficheros de audio del disco duro, por lo que dejarían de aparecer en cualquier sesión que los estuviera utilizando, incluyendo la original.

Si no estás seguro de lo que estás haciendo, haz una copia de seguridad del proyecto antes de borrar nada de la Region List, y haz pruebas hasta que domines el proceso.

Al borrar las regiones de la sesión, Pro Tools preguntará para cada una de ellas si estamos seguros de borrarla, ya que aún puede tenerlas en la cola “undo”. Haciendo Alt+Click sobre “Yes” se evita tener que aceptar cada una de las preguntas y se aceptan todas de golpe. De forma parecida se podrían negar todas de golpe.

Una vez completado este paso, basta con copiar los archivos con sufijo .CP.01 y la sesión “...EXPORT _DRUMS” a otro disco duro, y ésta podrá ser exportada sin problemas, incluyendo toda la información de la sesión sin necesidad de arrastrar todos los archivos originales.

Para evitar que Pro Tools pregunte dónde están los archivos de audio al abrir la sesión en otro equipo, basta con introducirlos dentro de una carpeta que se llame “Audio Files”, y colocar esta carpeta junto a la sesión de Pro Tools.

Poder separar los comping de cualquier instrumento de forma rápida permite trabajar en paralelo sobre un mismo proyecto, y avanzar así de forma más eficaz. En el ejemplo anterior, en un puesto de trabajo podrían editarse las baterías mientras se graban los bajos, para posteriormente exportar de forma similar los bajos y empezar con las guitarras y así sucesivamente.

Además, si se sigue este método de renombrado de las playlists, resulta mucho más fácil establecer un orden de las acciones que se van llevando a cabo en un proyecto.

Por ejemplo, en la sesión en que se editen las baterías, se haría en una nueva playlist “.CP.02”, y una vez se haya terminado la edición, se consolida en la playlist “.CP.03”.

De esta forma, siempre se puede volver a la edición de batería, y las pistas editadas de batería serán los archivos con “.CP.03”, algo que facilita la búsqueda dentro de la carpeta Audio Files.

Si se sigue con esta práctica a lo largo del proyecto, se sabrá que cualquier archivo “.CP.03” está editado y listo para mezcla, y en lugar de comenzar la mezcla a partir de una sesión de grabación, se puede crear una nueva sesión de mezcla, e importar sólo el audio editado (Import audio data: Apple+Shift+I).

Entre otra cosas, esto presenta la ventaja de realizar la mezcla en una sesión totalmente “limpia” (sin audio/playlist/pistas de más), lo que mejorará el rendimiento.

En conclusión
Por supuesto, muchas de las prácticas expuestas hasta el momento acaban siendo una cuestión de gusto personal, y habrá lectores que prefieran trabajar de formas distintas.

De hecho, hay otras formas de exportar sesiones, pero se han escogido estas dos para ilustrar cómo las sesiones de Pro Tools son autónomas y pueden ser abiertas en cualquier puesto de trabajo, siempre y cuando estén acompañadas del audio que interese: no es necesario “arrastrar” siempre toda la carpeta de la sesión.

En el siguiente artículo se verán otras formas de trabajar con las sesiones de Pro Tools, se profundizará en las opciones de import session/audio, algunas técnicas de edición, loops, vistas... y se ofrecerá otra buena colección de atajos de teclado. ¡Hasta entonces!

13/07/2009