Artista imprescindible para los músicos que se interesan por la fusión de influencias, la composición, la expresión del mensaje sencillo y la consecución de personalidad propia de un estilo.

EN ESTUDIO
El pasado agosto de 2007 salió a la venta en España "Lifeline". El álbum ha sido grabado en el legendario Studio Gang de Paris, nada más terminar la gira Europea del año pasado, en tan sólo siete días junto a la banda The innocent criminals. "Lifeline" fue grabado íntegramente con una clásica mezcladora analógica de 16 pistas, sin utilizar ordenadores ni Pro-tools en ningún momento del proceso de la grabación. Este último disco ha sido compuesto prácticamente durante la gira de conciertos de su anterior trabajo. Siempre quise grabar un álbum en París... y siempre quise grabar un disco como punto final de una gira explica Ben Harper. El disco, compuesto por 11 temas, tiene como primer single In the colours.

EN DIRECTO
Tras finalizar la grabación de su nuevo disco, Lifeline, Ben Harper comenzará próximamente una gira de presentación por EEUU junto a sus inseparables músicos de directo The Innocent Criminals.
Ben Harper también estará en Europa, él mismo asegura que España está dentro de sus planes, “es sin ninguna duda uno de los países en los que más a gusto me siento, siempre que he tocado allí el público se ha entregado por completo; me dan mucho”.

Introducción
Un buen día me topé por sorpresa con un tema de éste músico. Se trataba de una balada. Algo lento, pero con un punto en sus arreglos que llamó mi atención. Con el apetito bien despierto, me dispuse a localizar más material de Ben Harper. ¿Quién era este señor y qué hacía?

Tras localizar diversos temas y discos, quedé francamente sorprendido. Por una parte, me hallaba ante un concepto, en general, muy limpio. Me refiero a una idea instrumental muy natural, sin mucho retoque de efecto, ni artificios extra-elocuentes. Ecualizaciones y sonidos realmente “sinceros”. Su trabajo, no suena, por lo general, a disco elaborado de estudio reconcentrado. Suena, como dirían en algunos círculos musicales: “muy verdad”.

Este concepto fue el primero que despertó mi interés. Obviamente, responde a un gusto personal propio. La pasión por escuchar instrumentos que suenan como cuando los tengo en la mano. Como si una banda de colegas estuviera tocando en casa, en un garito, en el local. Sin “puñados” de reverb artificiales y sin sonidos raros que no hay dios que identifique. Los puristas me entenderéis bien: sacar jugo a los instrumentos convencionales, con un resultado donde lo que importa es la composición, no el camuflaje de 80 pistas. Un sonido donde poco es mucho. Así de simple.

Como segundo ingrediente, que me resultó igualmente fantástico en su día, encontré una fusión sorprendente. Influencias que abarcan desde el Reggae, al rock, el blues, el funk, el soul, el jazz, músicas éticas (especialmente africanas) y un largo etc.

Me cautivó el interés del autor por un abanico de procedencias tan amplio y, sobre todo, su consecución de un resultado final tan compacto y coherente. Da igual si es una base a capela africana o un sonido guitarrero a lo Hendrix: siempre es Ben Harper.

Creo que a casi cualquier guitarrista con cierta experiencia e inquietudes creativas ha de llamarle la atención este artista. Aunque no encontraremos un gran virtuosismo en ninguna de sus piezas, ni una preocupación por el alarde técnico, sí se detecta un apego a la guitarra muy especial. Una sincronía entre el instrumento y el hombre que a muchos músicos les hará sentir identificados. Escuchar a Ben es como escucharte a ti mismo cuando estás recostado en la cama, expresivo, con tu acústica y tu voz.

Aún insistiendo en la idea de que no es un guitarrista portentosamente rápido, ni absolutamente preocupado por la técnica, sí podemos afirmar que no se trata de rock, blues, pop o soul convencional, comercial. Se detecta la preocupación musical que va un poco más allá del ansia de vender discos. Sus discos suenan auténticos, suenan a músico, no suenan a paquete de marketing para venta. Esto hace que encontremos matices en los arreglos que tienen un origen claramente “de músico”. Es decir, complicaciones o juegos que rozan la distracción de cualquier músico al componer (me refiero a complicar un poco lo convencional), sin perder la facilidad del mensaje. Un compendio entre música sencilla realizada con gusto, carácter musical avanzado y un mensaje claro. En definitiva, un lenguaje rico pero sin filigranas que conecta con el público “de la calle”.

Entre las últimas pinceladas que destacaría sobre Ben, hablaría de la mezcla de un sonido casi siempre acústico o eléctrico poco ruidoso, con temas que rompen de pronto con una caña a lo Hendrix que no se espera.

Una referencia aconsejable a la hora de aprender como fusionar elementos musicales, saborear buenas melodías de voz y comprobar todo lo que da de sí el sonido natural basado en conseguir mucho con poco.

Algunos Datos biográficos
Ben Harper (Pomona, California, 28 de octubre de 1969). Crece entre Claremont y Pomona, situadas en la región de Island Empire, al Este de Los Ángeles. Se desarrolla en una familia de músicos de raíces muy diversas: su abuela paterna tenía orígenes negros e indios (Cherokee), su bisabuela materna era rusa judía, procedente de Lituania.

Empezó a tocar la guitarra acústica a los siete años, aunque sus primeros acordes los aprendió tocando la guitarra de su madre Ellen, a sus tres años de edad. Lo que se entiende teniendo en cuenta que en su familia la mayoría eran músicos, su madre cantaba y tocaba la guitarra, su padre era percusionista. Una vez en el colegio, Ben hace de la guitarra el instrumento oficial de la asignatura de música, teniendo ésta como su práctica principal. De este modo comienza a esbozar su propia música, dándose a conocer con abundantes conciertos por toda el área de Los Ángeles. En 1992 firma con Virgin Records y todavía desconocido, empieza su carrera musical.

Su música, gracias a dios, no es fácil de catalogar. Posee un estilo realmente personal pero no fácilmente identificable, con letras transcendentales y cargadas de sensibilidad que esbozan contenidos como la paz, dios y la religión, el medio ambiente o la política, a nivel conflictivo y con connotación reivindicativa. Crece escuchando soul, folk, blues, r&b, reggae, hip hop, jazz y country, entre otros, dándole un estilo muy particular a su música. Su evolución le ha llevado a introducir ritmos urbanos y sonidos étnicos, llegando a grabar versiones de Led Zeppelin, The Verve o Marvin Gaye, sin perder por ello su tono apasionado ni su vitalidad.

En lo que a sus influencias se refiere, encontramos entre ellas artistas tan diversos como Bob Marley, Robert Johnson, David Lindley, Chris Darrow, Led Zeppelin, Pink Floyd, Nirvana, Pearl Jam, Jeff Buckley... Sin olvidar la gran influencia del blues de Jimi Hendrix y de bandas del jam como los Blues Traveler o Hootie & The Blowfish. También cabe decir que fue alumno aventajado de los grandes cantautores negros de los 70 (Bill Withers), Curtis Mayfield, caracterizando la presencia de su inconfundible slide guitar.

Premios
- Premio Grammy: "Best Pop Instrumental Performance" en 2004 (47th Annual GRAMMY Awards)
- Premio Grammy: "Best Traditional Soul Gospel Album" (Ben Harper & Blind Boys of Alabama) en 2004 (47th Annual GRAMMY Awards)

Discografía
- "Pleasure and Pain" (1992)
- "Welcome To The Cruel World" (1994)
- "Fight For Your Mind" (1995)
- "Will To Live" (1997)
- "Burn To Shine" (1999)
- "Live From Mars" (2001)
- "Diamonds On The Inside" (2003)
- "There Will Be A Light" (2004)
- "Live At The Apollo" (2005)
- "Both Sides Of The Gun" (2006)
- "Lifeline" (2007)

14/04/2008